Nhiều người thường xuyên nhầm lẫn giữa nguyên tố và hợp chất, do đó việc làm rõ nguyên tố là gì giúp phân biệt hai khái niệm này một cách chính xác. Nguyên tố là chất đơn thuần, chỉ gồm một loại nguyên tử duy nhất, trong khi hợp chất là sự kết hợp của hai hoặc nhiều nguyên tố khác nhau tạo thành cấu trúc phân tử mới với tính chất hóa lý khác biệt. Ví dụ, nguyên tố oxygen (O) là khí không màu, không mùi, trong khi nước (H2O) là hợp chất bao gồm nguyên tố oxy và hydro đã kết hợp tạo nên tính chất đặc trưng khác biệt. Chính sự khác biệt này quyết định khả năng phản ứng hóa học, tính ổn định và ứng dụng trong khoa học, đời sống hàng ngày. Hiểu đúng nguyên tố là gì giúp sinh viên, nhà khoa học và người dùng có cái nhìn sâu sắc hơn về chất liệu và có phương pháp nghiên cứu chính xác, hiệu quả. Mỗi nguyên tố được tạo thành từ cùng một loại nguyên tử, mang đặc điểm chung là có cùng số proton trong hạt nhân. Số proton này, được gọi là số hiệu nguyên tử, là dấu hiệu nhận biết duy nhất cho mỗi nguyên tố . Trong công nghiệp hiện đại, khái niệm nguyên tố là gì không chỉ dừng lại ở phạm vi học thuật mà còn gắn liền với ứng dụng thực tế rất đa dạng. Từ việc sử dụng nguyên tố kim loại như sắt, nhôm, đồng trong xây dựng, chế tạo máy móc đến nguyên tố quý hiếm như vàng, bạch kim trong công nghệ sản xuất linh kiện điện tử và trang sức. Các nguyên tố còn được khai thác để tạo ra hợp chất đặc biệt phục vụ y tế, năng lượng, và môi trường như pin lithium-ion, thuốc đặc hiệu, chất xúc tác trong quy trình sản xuất sạch. Công nghệ vật liệu mới ngày càng phụ thuộc vào việc hiểu rõ nguyên tố là gì và tính chất của chúng để cải tiến hiệu suất, độ bền và thân thiện với môi trường. Việc định hướng nghiên cứu nguyên tố giúp cho phát triển bền vững, giảm thiểu tác động xấu đến thiên nhiên đồng thời nâng cao chất lượng cuộc sống và năng lực cạnh tranh trong nền kinh tế tri thức. - Nguyên tố hóa học là tập hợp những nguyên tử cùng loại, có cùng số proton trong hạt nhân. Như vậy, số proton là số đặc trưng của một nguyên tố hóa học. Các nguyên tử thuộc cùng một nguyên tố hóa học đều có tính chất hóa học như nhau.
